Englannin Valioliigan sarjataulukossa toiseksi viimeisenä oleva Sunderland on tehnyt verkkosivuilleen laajan jutun Veikkausliigassa pelaavan Helsingin IFK:n puolustajasta Matias Hännisestä.

Hänninen antoi suosikkiseuralleen haastattelun, jossa hän kertoo fanituksensa taustoja. ”Black Catsin” kannattaminen alkoi vuonna 1997 hänen silloisen joukkuetoverinsa Subway Jonesin avustuksella.

– Aloin seurata Sunderlandia joukkuetoverini Subway Jonesin mukana. Seura mainittiin joukkueemme FC Kontu/Sunderlandin yhteydessä. Sen jälkeen aloin seurata seuraa ja 1999 hankinkin jo ensimmäisen peliasuni, Hänninen kertoo Sunderlandin sivuilla.

Silloin Valioliigan seuraaminen oli huomattavasti hankalampaa, eikä Hänninen nähnyt nuoruusvuosinaan turhan montaa Sunderlandin ottelua suorana lähetyksenä.

– Suomalainen tv ei näyttänyt Valioliigaa, eikä minulla ollut tietokonetta, joten seurasin pelejä teksti-tv:stä. Lauantai oli aina lempipäiväni, koska se oli jalkapallopäivä, ja löin aina pienet vedot isäni kanssa siitä, että Sunderlandin voittaisi.

– Muistan aina Kevin Phillipsin, jonka nimi ilmestyi teksti-tv:hen. Hän oli oikea sankarini.

Sunderland painottaa jutussaan myös Hännisen nousua liigatason futaajaksi. Vielä kaudella 2013 HIFK pelasi Suomen kolmanneksi korkeimmalla sarjaportaalla Kakkosessa. Joukkue nousi liigaan kauden 2014 päätteeksi.

Vielä pari vuotta ennen liiganousua Hänninen oli ollut lainalla Kolmosessa kasvattiseurassaan Kontulan Urheilijoissa, tutummin Kontussa.

– Aluksi vain nautin jalkapallon pelaamisesta ystävieni kanssa alemmissa sarjoissa, ja yhtäkkiä olimme Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, hän muistaa.

– Pelasin ilmaiseksi sen kauden, koska seura oli hyvin köyhä. Ja suureksi yllätykseksi nousimme Suomen liigaan. Se oli sensaatiomaista ja pelaamme edelleen korkeimmalla sarjatasolla.

HIFK säilytti päättyneellä kaudella sarjapaikkansa nipin napin. Joukkue oli sarjassa kolmanneksi viimeinen ennen karsintojen kautta paikkansa liigatasolla säilyttänyttä FC Interiä.

– Jos katsotaan takaisin kauteen 2014, se oli paras kauteni tähän asti. Pelasin vasempana pakkina, tein kuusi maalia ja olin yksi sarjan parhaista puolustajista. En koskaan uskonut että taitoni olisivat riittäneet siihen, mutta mikään ei liene mahdotonta.

Hänninen, 25, uskoo pelaavansa joku päivä Suomen A-maajoukkueessa. Hänellä on myös toinen pitkäaikainen haave, joka ei liity suomalaiseen urheiluun.

– Uskon pelaavani joku päivä Suomen maajoukkueessa, ja iso unelma ni on nähdä Sunderlandin voittavan Valioliiga, mutta ensin meidän täytyy kehittyä isommaksi ja tasapainoisemmaksi seuraksi.

Kahden kauden aikana Hänninen on pelannut HIFK:ssa 40 liigaottelussa, joissa on syntynyt yksi maali. Seuraava kausi on Hänniselle jo seitsemäs peräkkäinen tähtirinnoissa.

Aiheet Eurofutis Hänninen Matias HIFK Jalkapallo Sunderland Valioliiga Veikkausliiga