Kuka olisi uskonut? Selvänä ennakkosuosikkina kauteen lähtenyt hallitseva mestari Kansas City Chiefs selvitti tiensä aina Super Bowliin asti. Ja vastassa on kymmenettä Super Bowlia pelaava Tom Brady ja Tampa Bay Buccaneers. Mikä yllätys.

Vitsailut sikseen tämän vuoden Super Bowl on tavallistakin herkullisempi. Chiefs-Buccaneers on se pari, jonka fanit halusivat nähdä kaikista eniten taistelemassa Lombardi Trophysta. Mutta mistä joukkueissa on kyse?

Kansas City Chiefs

Selvänä ennakkosuosikkina kauteen lähtenyt Kansas City Chiefs on tällä kaudella lunastanut kaikki heille asetetut odotukset ja vähän enemmänkin. Joukkue on hävinnyt tällä kaudella vain kahdesti. Shokkitappio Las Vegas Raidersille viikolla 5 ja tappio runkosarjan viimeisellä viikolla, kun Los Angeles Chargers voitti Kansas Cityn lepuuttaessa ykkösmiehistöään. Joukkue on läpeensä täynnä taitoa, etenkin hyökkäyspäässä.

Pelinrakentaja Patrick Mahomes pitäisi olla kaikille tässä vaiheessa tuttu nimi. Mahomesia pidetään yleisesti ottaen liigan parhaana pelaajana ja hän onkin NFL:n brändin keulakuva. Palkintokaapista löytyy Lombardi Trophyn lisäksi kauden 2018 parhaan pelaajan palkinto. Mahomesin heittokäsi on vailla vertaa ja jos vapaana olevia laitahyökkääjiä ei löydy, niin Mahomes hankkii tarvittavat jaardit juoksemalla. Mahomes on myös hyvä lukemaan puolustuksia ja nopea tekemään päätöksiä. Mainitsinko jo, että mies on vasta 25-vuotias?

Yksin ei ole Mahomesin tarvinnut kuitenkaan kantaa Chiefsiä. Syöttöjä vastaanottamassa ovat muun muassa supertähdet Travis Kelce ja Tyreek Hill. Kelce vastaanotti tällä kaudella 1416 jaardin verran syöttöjä, joka on ennätys sisemmälle laitahyökkääjälle. Tyreek Hill oli toinen yli tuhannen jaardin mies Chiefsissä vastaanottaen 1276 jaardia. Isokokoinen Kelce on maali lyhyemmille syötöille, kun taas salamannopea Hill ehtii puolustuksen taakse heitettyihin syöttöihin. Tähän, kun lisää vielä keskushyökkääjäkaksikon Clyde Edwards-Helaire ja Le’Veon Bell, jotka molemmat juoksivat yli neljän jaardin keskiarvolla per yritys, niin soppa on valmis. Chiefs hyökkäyslinja on myös NFL:n kärkipäässä, päästäen vain 24 säkitystä kauden aikana, joka on viidenneksi vähiten.

Chiefsin puolustus ei ole päätähuimaava, mutta se ei ole myöskään heikko. Chiefs nappasi Tyrann Mathieun johdolla joukkueena 16 syötönkatkoa kauden aikana, joka on viidenneksi eniten. Mathieulla oli 6 syötönkatkoa kaudella, mikä on kolmanneksi eniten kaikista pelaajista. Puolustuslinjaa johtaa Chris Jones, joka sai kaudella 7,5 säkitystä.

Tampa Bay Buccaneers

Joukkueen pelinrakentaja Tom Brady ei kaipaa sen kummempia esittelyjä. Brady pelaa sunnuntaina kymmenettä kertaa Super Bowlissa. Seuraavaksi eniten Super Bowl -startteja pelinrakentajalla on John Elwayllä, jolla niitä on viisi. Viimeinen kausi New England Patriots -paidassa oli Bradylle vaikea. Ajoittain näytti, että mies on menettänyt voiman heittokädestään ja, että Brady oli ainoastaan varjo itsestään. Siirtyminen Tampa Bayhin teki tehtävänsä ja Tom Brady näyttää palanneen omalle tasolleen. Brady ei ole silti enää NFL:n paras pelinrakentaja. Ei edes ehkä mahdu top viiteen, mutta mies on tuonut joukkueeseen, joka on pidemmän aikaa ollut ilman suuntaa, paljon kaivattua johtajuutta. Ja kun kortit on lyöty pöytään, Brady on pystynyt nousemaan haastajansa yli.

Taitoa Bradyn ympärillä on runsaasti. Laitahyökkääjät Mike Evans, Chris Godwin ja Antonio Brown on ehkäpä liigan paras laitahyökkääjäkolmikko. Etenkin Mike Evansin ja Tom Bradyn kemia on kehittynyt kauden mittaan. Evans on yksi NFL:n parhaita hyppypallon vastaanottajia. Evans saa sellaiset syötötkin kiinni mihin puolustaja ei yksinkertaisesti yllä. Heidän lisäksi joukkueessa on Bradyn vanha pelikaveri Rob Gronkowski sisempänä laitahyökkääjänä. Gronkowskin peli on parantunut kauden edetessä miehen tehtyä paluun NFL:ään aikaisen eläkkeen jälkeen.

Buccaneers juoksee myös pallon kanssa tehokkaasti. Tampa yritti juoksupeliä neljänneksi vähiten NFL:ssä, mutta kaksikko Ronald Jones ja Leonard Fournette varmistavat, että tulosta syntyy, kun heillä on pallo käsissä. Tampan yksi vahvuuksia on myös hyökkäyslinja. Joukkue antoi vastustajalleen ainoastaan 22 säkitystä, joka on neljänneksi vähiten. Pro Football Focus arvioi runkosarjan lopussa Buccaneersin hyökkäyslinjan olevan viidenneksi paras koko liigassa.

Jos Buccaneers juoksi pallon kanssa vähän, niin juoksi myös heidän vastustajansakin. Buccaneers päästi kauden aikana ainoastaan 1289 juoksujaardia, vähiten koko liigassa. Joukkue sai myös 48 säkitystä kaudella, neljänneksi eniten. Etenkin linebacker osasto on Bucsilla vahva. Devin White ja Jason Pierre-Paul kirjasivat nimiinsä yhteensä 18,5 säkitystä.

Tom Brady vastaan Patrick Mahomes

Mahomesilla on enemmän hävittävää sunnuntaina. Mies on voittanut jo Super Bowlin ja MVP -palkinnon, mutta 43-vuotias Tom Brady on pakko voittaa, jos Mahomes haluaa, että hänet muistetaan kaikkien aikojen parhaana. Jos uransa huipulla oleva Mahomes voittaa 43-vuotiaan Bradyn, tulee olemaan varmasti paljon väittelyitä kumpi on kaikkien aikojen paras pelinrakentaja. Jos 43-vuotias Brady voittaa uransa huipulla olevan Mahomesin, on aika vaikea argumentoida jälkimmäisen puolesta.

Mikä ratkaisee voiton sunnuntaina?

Yksi tärkeimmistä hahmoista sunnuntaina on Buccaneers valmentaja Bruce Arians. Vain yksi joukkue on pystynyt voittamaan Chiefsin ykkösmiehistön tällä kaudella, Las Vegas Raiders. Raiders pelasi ottelussa erittäin aggressiivisesti. Raiders käytti kaikki neljä yritystä hyökkäämiseen. Raiders tiesi, että jos pallon antaa lentopotkulla Mahomesille, ei mene kauaa, kun pallo löytyy omalta maalialueelta. Chiefsiä vastaan täytyy pelata upporikasta tai rutiköyhää. Siihen leikkiin ei Cleveland Browns ja Buffalo Bills uskaltaneet lähteä ja sen takia joukkueet katsovat Super Bowlia kotisohviltaan. Buccaneersin täytyy ottaa laskelmoituja riskejä, jotta saadaan pidettyä pallo pois Mahomesin käsistä. Vain siten Buccaneersilla on mahdollisuus voittaa.

Super Bowl suorana lähetyksenä alkaen kello 1 maanantain vastaisena yönä V Sportin ja Elisa Viihde Viaplayn kanavilla.

Aiheet Amerikkalainen jalkapallo Asiantuntijat Muu Urheilu Super Bowl Toimituksen kynästä V Sport Viaplay