Miesten lentopallomaajoukkue on tunnetusti vain kolmen voiton päässä Tokion olympialaisten kisapaikasta. Voittojen metsästäminen alkaa perjantaina Kiinassa Joel Banksin suojattien kohdatessa avauspelissään isäntämaan. Lauantaina vuorossa on Argentiinan kohtaaminen ja sunnuntaina Kanadan.

Olympiakarsintaturnaus pelataan perjantaista sunnuntaihin Kiinan Ningbossa Beilunin kaupunginosassa. Ningbon kaupunki sijaitsee Kiinan itärannikolla ja siellä asuu 7,6 miljoonaa ihmistä.

Neljän joukkueen turnauksen voittaja kuittaa itselleen kisalipun Tokion olympialaisiin. Samaan aikaan pelataan vastaavat turnaukset myös viidessä muussa maassa: Bulgariassa, Hollannissa, Italiassa, Puolassa, Venäjällä ja Kiinassa.

Suomen joukkueeseen tehtiin yksi viime hetken muutos, kun Puolan turnauksen jälkeen hakkuri Lelu Ojansivun pelikuntoon toipuminen katsottiin jääneen kesken. Ojansivun korvasi Joonas Jokela.

– Kiina on aikalailla samassa tilanteessa kuin mekin: rakentanut viimeiset vuodet joukkuetta, joka pärjäisi maailman huipulla. Heillä on paljon fyysisyyttä joukkueessa. Joukkue on kovin epätasaisesti esiintyvä: parhaimmillaan he pelaavat erinomaista lentopalloa, mutta heikkoina hetkinä ovat vaisuja. Tämän takia heillä oli kesän Nations Leaguessa vaikeaa, Suomen päävalmentaja Joel Banks kuvailee avausvastustajaa Lentopalloliiton verkkosivuilla.

Kiina voitti kesän Nations Leaguessa vain yhden ottelun viidestätoista jääden sen viimeiseksi. Lohkon muista joukkueista Argentiina oli seitsemäs (8-7) ja Kanada yhdeksäs (8-7).

– Joukkueen itseluottamus on hiukan hakusessa, toivottavasti löydämme tästä heikon kohdan iskeäksemme. Kun Kiina saa hommansa organisoiduksi naisten tapaan myös miehissä, tulee se takuulla olemaan yksi lajin mahtimaista. Materiaali on valtava, Banks listaa.

– Meidän materiaali on kapea ja näillä mennään nyt. Kaikkien pitää nyt sisäistää, että pelaamme täällä paikasta olympialaisiin. Kaikki on nyt laitettava peliin, tämä on huikea mahdollisuus.

Lähde: Lentopalloliiton verkkosivut

Aiheet Lentopallo Lentopallo Lentopallomaajoukkue Muu Urheilu