Pekka Rinne sai NHL-varauksen kesällä 2004. Hänet varattiin Nashville Predatorsiin vuorolla 258, ja varaus tuli miehelle täytenä suurena yllätyksenä. Hän oli ollut varauskelpoinen jo monen vuoden ajan, ennen kuin vuoro osui kohdalle.

– Sehän oli perinteisesti juhannuksen aikaa. Olimme kaverin mökillä ja sinne tuli agentilta soitto. Ilta jatkui rattoisissa merkeissä. Se tuli täytenä yllätyksenä, Rinne kertoo Suplan Stanley Cup classics -podcastissa.

Rinteen varaukseen on vuosien ajan liittynyt legenda, että hänet oltaisiin varattu SM-liigaottelun alkulämmittelyissä nähtyjen otteiden perusteella.

– Siihen liittyy jännä ja hauska tarina. Tiesin, että yksi Nashvillen Euroopan skouteista on Janne Kekäläinen – Jarmon veli – ja tiesin, että kärppäaikoihin he tulivat katsomaan peliä. En päässyt pelaamaan, mutta tiesin, että he ovat siellä. Sähisin hirveästi pelin alkulämmittelyssä ja mietin, että he katsovat tätäkin. Olemme naureskelleet Jannen kanssa jälkeen päin, että minut varattiin alkulämmittelyn perusteella, mutta ei se varmaan ihan totta ole. Luulen, että Janne oli seurannut pidemmän aikaa, hän sanoo.

Varaus ei kuitenkaan vielä tiennyt sitä, että tie taalakaukaloihin aukeaisi samalla. Rinne jäi vielä yhdeksi kaudeksi Kärppiin, ja matkasi rapakon taakse kesällä 2005.

Kaikki, mikä siihen varaukseen liittyi, oli yllätys. Olin myöhäinen varaus. Enemmän oli sellainen fiilis, että vuoro vain käytettiin, jos sieltä joku ylläri löytyisi. Kuitenkin kaikki tapahtui aika nopeasti. Kävin ensimmäisenä kesänä Nashvillen leirillä, ja ymmärsin, että jos vain paikka tulee, niin lähden. Yksi kausi meni Kärpissä vielä ja sitten tuli sauma lähteä. Olin Kärpissä Niklas Bäckströmin kakkosmolarina se oli hienoa aikaa. Voitimme kaksi mestaruutta, opin ”Nikeltä” paljon ja oli loistava maalivahtivalmentaja Ari Hilli. Kun sauma tuli, en miettinyt kahta kertaa. Oli hienoa lähteä, hän kertoo.

Rinteen uran käänteet kertaava haastattelu löytyy Suplasta.

Aiheet Jääkiekko Nashville Predators NHL NHL Rinne Pekka