Mikko Rantanen ”nousi vähän puskista” tähtiin – ”On ansainnut paikkansa”

Coloradon suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen tunnettiin lahjakkaana pelaajana, mutta varsinaisen ”ihmepojan” statusta hänellä ei ollut. Esimerkiksi kultamitalijuhliin päättyneissä 20-vuotiaiden kotikisoissa Rantanen oli joukkueen kapteeni, mutta suurin kohu oli aivan muiden pelaajien ympärillä.

Nyt Rantanen on NHL-supertähti – ja hänen edesottamuksiaan voi seurata torstaina Viasatin ja Viaplayn kanavilla Rantasen ja Coloradon ympärille rakennetussa teemapäivässä.

– Rantanen tuli vähän puskista siinä mielessä, ettei kukaan varmaankaan tajunnut, miten hyvä hänestä tulee. Rantanen nousi eturiviin vähän myöhemmin kuin muutama muu hänen ikäluokkansa pelaaja, Leijonien joukkueenjohtaja Mika Kortelainen sanoo.

. Se, että hän breikkasi NHL-kaukaloissa noin nopeasti ja noin hyvin, oli pieni yllätys. Lahjat olivat tiedossa, mutta silti.

Kortelainen seurasi SM-liigaa tarkasti kommentaattorin tehtävissä silloin, kun Rantanen nousi TPS:n paidassa pinnalle.

– Hän oli hyvä pelaaja joukkueessa; joka ei loistanut: Sebastian Aho ja Patrik Laine olivat taas hyviä pelaajia joukkueissa, jotka menestyivät. Ehkä myös siksi Rantanen jäi vähän vähemmälle yleiselle huomiolla, Kortelainen arvioi.

– Hän myös lähti aikaisin raivaamaan tietä Coloradoon. Ensimmäinen kausi meni farmissa opetellessa talon tavoille. Se oli varmasti arvokasta aikaa hänen kehitykselleen.

Viime vuodet ovat sitten näyttäneet, minkä tason pelimies Mikko Rantanen on. Hän pelaa valtavassa roolissa ja muodosti etenkin edellisellä kaudella koko sarjan pelätyimmän hyökkäyskolmikon yhdessä Gabriel Landeskogin ja Nathan McKinnonin kanssa.

– Ei se ole sattumaa, että Mikko Rantanen pelaa heidän kanssaan. Se paikka tuossa ketjussa oli ansaittu. Ja Rantanen on ansainnut paikkansa ja asemansa illasta iltaan uudestaan ja uudestaan. Se kertoo hänen huimasta tasostaan, Kortelainen painottaa.

Coloradon ja Rantasen kauden parhaita paloja voi siis seurata Viasatin ja Viaplayn kautta torstaina pitkin päivää. Kanavien NHL-teemapäivät jatkuvat perjantaina ja silloin on suurennuslasin alla Aleksander Barkov.