Mikko Koivu karisti gorillan harteiltaan: ”Käänne ottelusarjassa”

Mikko Koivu ja Mikael Granlund nakuttivat Minnesotalle runkosarjassa yhteensä 100 tehopistettä. Pudotuspelisarjassa Dallasia vastaan kaksikko on ollut täysin jäässä. Viime yönä Koivu onnistui viimeinkin maalinteossa ja Minnesota kavensi ottelusarjan elintärkeässä pelissä 1-2:een. Vieläkö Minnesota nousee tästä, sivustomme asiantuntija Lauri Hollo?

– Granlundilla ja etenkin Koivulla on ollut jo viikkoja aivan järkyttävä puristus päällä. Kun onnistumisia ei ykkösnyrkiltä ole tullut, ovat paineet kasvaneet valtaviksi. Koivu on ne urallaan pystynyt usein käsittelemään ja jättämään taakseen, mutta Dallasin tiukassa puristuksessa on näyttänyt tosi hankalalta. Koivu oli ennen tätä peliä tehnyt seitsemään viime otteluun vain yhden syöttöpisteen, ja teholukemakin oli pakkasella -2.

– Kun Koivu teki 4-2-ylivoimamaalin viime yönä, tuuletuksessa purkautui valtava viikkojen painolasti. Tällaiset pienet asiat saattavat usein vapauttaa paljon positiivista energiaa koko joukkueessa. Varsinkin, kun kaikki tietävät, että ilman Koivun tehoja ja onnistumisia Minnesota on nesteessä.

– Onnistumisen jälkeen Koivu kamppaili kuin leijona koko ottelun lopun, hän oli kuin eri mies.

Kari Lehtonen oli huikea ottelusarjan kahdessa ensimmäisessä pelissä, mutta nyt taakse meni neljä osumaa. Onko seuraavassa pelissä Antti Niemen vuoro?

– Dallas vei tosiaan suvereenisti kaksi ensimmäistä ottelua maalein 4-0 ja 2-1, Kari Lehtonen näytti lähes ohittamattomalta maalilla. Myös viime yön peli alkoi samoissa merkeissä, kun Dallas meni neljässä minuutissa 2-0-johtoon. Vaikka maaleja nyt selän taakse menikin, ei Lehtosta voi niistä syyttää. Mielestäni olisi päävalmentaja Lindy Ruffilta melkoinen paniikkinappulan painaminen vaihtaa nyt jo viikkoja pelaamatta ollut Niemi maaliin, en usko siihen.

Mitä ihmettä Erik Haulalle on tapahtunut, hän on tällä hetkellä täysin liekeissä, nytkin 1+1.

– Itse asiassa Erik Haula on ollut viime aikoina kirkkaasti paras Minnesotan suomalaisista, ellei koko joukkueesta. Haula on löytänyt fantastisen hienosti yhteisen sävelen ketjussaan Nino Niederreitterin ja Jason Pominvillen kanssa; kolmikon pelaamisesta huokuu itsevarmuus ja rentous, kun onnistumisia tulee. Kolmikko nakutti pelissä seitsemän tehopistettä.

– Nytkin Haula teki maalin ja syötti toisen, ja ne tulivat vielä todella tärkeään paikkaan, kun joukkue oli siinä kohtaa 0-2-tappiolla. Haula pelasi tehojen lisäksi jälleen kahteen suuntaan tapojensa mukaan todella väkevästi. Hän on saanut aivan uuden elämän sen jälkeen, kun päävalmentajaksi tuli helmikuussa John Torchetti: hänen alaisuudessaan Haula on nyt tehnyt 30 ottelussa tehot 10+13, kun ennen valmentajanvaihdosta 49 ottelussa oli syntynyt pisteet 5+8. Haula on tällä hetkellä kaikessa monipuolisuudessaan yksi Minnesotan tärkeimpiä pelaajia.

Miten tässä ottelusarjassa käy?

– Dallas on joukkueista laadukkaampi, sitä ei voi kiistää. Jos he pystyvät ryöstämään voiton seuraavassa ottelussa Minnesotassa, taitaa peli olla pelattu. Mutta jos Minnesota tasoittaa sarjan, Koivun kenttä jatkaa heräämistään ja Haulan kolmikko jauhaa kuten nytkin, on kaikki mahdollista.