Suomi on ajautunut EM-karsintalohkossaan tukalaan tilanteeseen kolmen peräkkäisen tappion myötä. Huuhkajat on lohkossaan neljäntenä neljä pistettä kolmantena olevaa Unkaria perässä, joten lauantaisessa kohtaamisessa valkopaidoilla on edessään pakkovoitto.

Joukkueen maalivahti Niki Mäenpää peräänkuuluttaa avausmaalin merkitystä ottelussa.

– Yritämme pitää maalin puhtaana ja välttää tappioasemaan joutumista. Olemme viime peleissä liian usein päästäneet ensimmäisen maalin. Kaikkien pitää olla hereillä ensimmäisestä minuutista lähtien ja voittaa kaksinkamppailuja. Asenteen pitää olla kohdillaan.

– Emme me ole jäätyneet tappioasemassa. Siinä kohtaa vaaditaan kuitenkin ehdottomasti lisää äijämäisyyttä. Varsinkin Unkaria vastaan sitä pitää olla, koska heiltä sitä löytyy, Mäenpää sanoo.

Huuhkajia on kritisoitu boksipelaamisessa kummassakin kenttäpäädyssä.

– Maalit ovat pirun tärkeitä. Me olemme olleet huonoja kummankin maalin edustalla. Siihen me kaipaamme selkeää parannusta. Siellä pitää olla enemmän halua voittaa se pallo ja halua pistää se pallo maaliin. Kaipaamme voittajamentaliteettia. Sen kun saamme, niin hyvä tulee. Pelaaminen muuten on toki ollut ihan hyvää, maalivahti arvioi.

Tie Ranskan EM-kisoihin tulee olemaan Huuhkajille äärimmäisen iso haaste, mutta ainakin 30-vuotias Mäenpää uskoo sen toteutumiseen.

– Meillä on helvetin kivinen tie. Tappiota on nyt alla, mutta futis on siitä ihmeellinen laji, että yksi voitto voi kääntää koko kelkan.

– Usko on vahva. Syksyä ei kannata miettiä vielä. Unkaria vastaan otamme tuloksen, niin olemme jo pisteen päässä heistä ja tilanne on taas ihan auki.

Aiheet Huuhkajat Jalkapallo Niki Mäenpää