Suomi eteni odotetusti olympiakisojen puolivälieriin ja vältti samalla kautta aikojen kovimman kiekkokatastrofin. Alkusarjan viimeisen ottelun tappio Ruotsille heitti kuitenkin vastaan teoriassa paljon kovemman vastustajan kuin oli alun perin suunniteltu ja mitä olisi lohkovoitolla tullut. Ruotsi on viettänyt vapaapäivän ja lataillut akkujaan ennen Saksa -ottelua. Suomi siis huhki yhden pelin Etelä-Korean myöhäisillassa ja huomenna ollaan taas kehissä.

Torstain vastustaja on legendaarinen Kanada vähemmän legendaarisella joukkueella. Kanadalaispelaaja tekee kaikkensa pelatakseen NHL-unelmaansa. Tämän eteen jokainen kanukkipelaaja on valmis kääntämään jokaisen kiven ja on valmis tekemään mitä vain. Jos NHL-pelaaminen tyssää tai ei jostain syystä onnistu, toteutetaan toiseksi suurinta unelmaa: pelata jääkiekkoa ammatikseen. Näistä pelaajista Kanadan joukkue koostuu: entisistä NHL-pelaajista, joiden ura korkeimmalla tasolla on tyssännyt, tai pelaajista, jotka eivät sinne asti päässeet ja ovat lähteneet Eurooppaan hakemaan työnantajaa.

Tämä tosiseikka on samalla Kanadan joukkueen suuri vahvuus, iso polttoaine. Unohdetut tai tuntemattomat pelaajat pääsevät kerran esiintymään omille katsojilleen ”prime timessa” vaahteranlehti rinnassaan. He pääsevät isolle forumille pelaamaan maansa puolesta – vaikka Kanadan arvostuksessa Stanley Cup menee kaiken edelle, olympiajääkiekko arvostetaan korkealle. Tämä on elämän iso tilaisuus kanadalaispelaajille tulla jääkiekon emämaassa, jos ei nyt ihan kuolemattomiksi niin muistetuiksi ainakin.

Tilanne on ”once in a lifetime” Team Canadalle ja tähän he yrittävät tarttua. Ja juuri tämä tekee vastustajasta Suomelle vaarallisen. Tavallisesti turnauksissa peliään parantava tusina-Kanada haluaa näyttää, miten iso Kanadan jääkiekkomahti maailmassa on. Nämä ilman NHL-pelaajia pelattavat kisat antavat siihen mahdollisuuden.

Kanadan joukkueesta ei lähtökohtaisesti kukaan tule olemaan edes listoilla, kun kevään MM-kisajoukkuetta valitaan. Suuri osa heistä on saanut maistaa maajoukkuepelaamista valmistavissa turnauksissa ja aiempina vuosina jossain Euroopan turnauksissa. MM-kisoihin ei ole pääsyä, sillä silloin ainakin joku osa NHL-pelaajista on mukana eikä Kanadan joukkueeseen tunnetusti edes MM-tasolle muita mukaan mahdu.

Voidaan aina muistuttaa, että ”puuttuuhan Suomeltakin NHL-pelaajat”. Kyllä, mutta käytännössä jokaisella Suomen Leijonajoukkueen pelaajalla on joko pelattuna arvokisoja tai he ainakin ovat ehdolle MM-tasolle. Tämä sitten riippuu siitä, montako NHL-pelaajaa sattuu olemaan käytettävissä tai montako heitä halutaan.

Suomellekin peli on tietysti mahdollisuus, mutta ei millään tavoin samalla tavalla kuin Kanadalle. Sikäläisen sanonnan mukaan näillä pelaajilla on sauma ponnahtaa ”from zero to hero” ja he tekevät kaikkensa, että näin myös tapahtuu.

Asenne tulee olemaan sen mukainen. Tähän mennessä nähdyllä lätynkääntelyllä Leijonilla käy kylmät ja kotimatka on edessä. Parasta osaamista tarvitaan, muuten alkaa kisaturistin arki.

Aiheet Asiantuntijat Jääkiekko Kanada Leijonat Pyeongchang2018 talviolympialaiset Toimituksen kynästä