Liverpoolin ajoittain parjattu alakerta ei ollut mitenkään erityisen vakuuttava maanantaina Valioliigaottelussa Burnleyn vieraana. Taas meni omiin helpohko maali ja muutenkin vartiointi näytti ajoittain kaukana siltä, mitä top-neljä -joukkueen puolustaminen pitäisi olla.

Mutta lopussa kiitos seisoi – topparipari Ragner Klavan – Dejan Lovren taisteli Liverpoolille voittomaalin yliajalla. Ainakin hyökkäyspään osalta kaksikko tukki pari turpaa ja aiheutti kerrankin aihetta positiivisiin meemeihin.

Ragnar Klavan on hyvä perustoppari. Entinen Niklas Moisanderin vaihtopelaaja AZ Alkmaarin vuosilta on kehittynyt jatkuvasti. Aika Bundesliigassa meni niin hyvin, että paikka Liverpoolissa avautui. Eikä Klavan ole mitenkään huonosti tilaisuuttaan käyttänyt. Onko hän huippujoukkueen avauspaikan tasoa? Tuskin. Mutta ei myöskään mikään katastrofi.

Sen sijaan maanantain toinen sankari, Klavanille syötön voittomaaliin antanut Dejan Lovren, on ollut sitä. Enemmänkin – raamikas kroaatti on ollut kuin Liverpoolin puolustamisen näyteikkuna. Erinomaisia suorituksia on seurannut karmeita virheitä ja typeriä rikkeitä – ja samassa pelissä! Taso ei säily stabiilina. Ja tämä on näkynyt myös pisteissä.

Ykköstoppariksi hankittu Joel Matip ei ole pystynyt vastaamaan suuriin odotuksiin. Joten oli täysin väistämätöntä, että Liverpoolin oli hankittava johtaja alakertaan. Virgil van Dijk oli joukkueen ykköstarget jo pitkään – niin pitkään, että Southampton pystyi lopulta nyhtämään hollantilaisesta täysin mottipäisen ylihinnan. Van Dijk on erinomainen pelaaja, mutta ei nyt kuitenkaan maailman kallein puolustaja… Mutta se, ettei hinnalla ollut Liverpoolille väliä, kertoo millaiseen tarpeeseen hankinta tuli.

Jotta Jürgen Klopp voi peluuttaa ominaista jalkapalloaan, hän tarvitse vahvan johtajapelaajan toppariksi. Sellaisen, joka myös tukee hyökkäyksiä ja on avauspelissään parhaimmillaan. Koko Liverpool -ajan haussa on ollut versio Mats Hummelsista, joka oli koko Dortmundin menestysajan quarterback, jos nyt jenkkifutistermejä voi tässä yhteydessä käyttää. Itse Hummels ei ollut käytettävissä, joten piti etsiä muita vaihtoehtoja. Matip ja Klavan tulivat Kloppin hyvin tuntemasta Bundesliigasta, mutta noihin saappaisiin ei heistä ollut. Sitten fokus kääntyikin nopeasti Valioliigaan ja Virgil van Dijkin suuntaan.

Vuotta tullaan jatkamaan Liverpoolin alakerrassa uudessa komennossa. Van Dijk sai numeron 4 selkäänsä ja tässä tapauksessa perinteet velvoittavat: nelosen pitää olla johtaja, pelin avaaja ja potentiaalia seuralegendaksi aivan kuten edellinen pitkäaikainen toppari-nelonen, Sami Hyypiä. Mutta vielä vuoden ensimmäisenä päivänä hylkiöt saivat tilaisuuden loistaa ja he kiittivät uuden ajan kynnyksellä vastuusta: Lovren syöttää, Klavan tekee, voittomaali taululle.

Tuskin toistuu enää koskaan.

Aiheet Asiantuntijat Eurofutis Jalkapallo Klavan Ragnar Klopp Jürgen Liverpool Lovren Dejan Matip Joel Toimituksen kynästä Valioliiga Van Dijk Virgil