Kolaus Pohjois-Irlannin lopputurnaushaaveille – ex-ManU-tähti ulkona ratkaisuottelusta

Pohjois-Irlanti tarvitsee Suomen lohkossa enää kaksi pistettä kahdesta viimeisestä ottelusta varmistaakseen paikkansa Ranskan EM-lopputurnauksessa.

Tärkeä puolustaja Jonny Evans loukkaantui kuitenkin lauantaina seurajoukkueensa West Bromwichin ottelussa Crystal Palacea vastaan, eikä hän pysty pelaamaan. Torstaina Belfastiin tulee vieraaksi lohkon heittopussi Kreikka ja voitto varmistaisi lopputurnauspaikan kotiyleisön edessä.

– Oli ennustettavissa, että torstain ottelu tulee Evansille liian aikaisin. On kuitenkin mahdollista, että hän olisi pelikuntoinen sunnuntaina Suomea vastaan, manageri Michael O´Neill kertoi BBC:lle.

Manchester Unitedin monivuotisen topparin puuttuminen ei ole totisesti ainoa ongelma O´Neillille. Pois ottelusta ovat pelikiellon vuoksi myös seitsemän karsintamaalia pyssyttänyt Kyle Lafferty sekä puolustajat Chris Baird ja Conor McDavid.

– Uskon että meillä on riittävän hyviä miehiä paikkaamaan nämä puuttumiset torstaina, O´Neill vakuutteli.