HIFK-legenda ylistää jenkkipakkia: “Jalat kuin puhelinpylväät”

Viasatin ja Viaplayn kanavilla nähdään keskiviikkona, kun New Jersey Devils kohtaa Stanley Cupin finaaleissa 1999-2000 Jere Lehtisen tähdittämän Dallas Starsin. Devilsin joukkueessa pelaa yksi puolustaja, jonka ei koskaan pitänyt NHL-kaukaloissa pelata. Liian pieni, ei pärjää.

Kuinka ollakaan, tämä ”liian pieni” pelaaja menestyi aikansa romuluisimmassa joukkueessa. Brian Rafalski pystyi kompensoimaan oman kokonsa loistavalla luistelulla ja pelisilmällä.

– Rafalski oli hieno tyyppi, kaikin puolin. Herrasmies ja monella tapaa hyvin epäamerikkalainen persoona. Hän oli hyvin hiljainen, jopa vähän ujo, muistelee HIFK-legenda Mika Kortelainen entistä joukkuekaveriaan.

– En tiedä, uskoiko hän itsekään omiin mahdollisuuksiinsa pelata NHL-tasolla, kun hän tuli Eurooppaan. Usko sitten kasvoi, kun menestystä tuli. NHL oli hänelle iso menestys.

Kortelainen pelasi monen kovan luokan ulkomaalaisen kanssa pitkällä urallaan. Brian Rafalskin hän nostaa listallaan korkealle.

– Minulla oli kunnia pelata todella monen loistavan ulkomaalaisvahvistuksen kanssa. Jan Caloun, Darren Boyko, Marek Zidlicky ja monta muuta. Mutta kaikista ulkomaalaisvahvistuksista, joiden kanssa pelasin, Brian Rafalski jätti kokonaisvaltaisimmin muistikuvan.

– Hänen liikkeensä oli huima. Jalat olivat kuin vanhan ajan puhelinpylväät, kunnon parrut. Luisteluvoima oli jotain ihan järjetöntä. Hän ehti kaukalon molempiin päihin hämmästyttävän nopeasti.

Rafalski ja Kortelainen voittivat SM-kultaa HIFK:ssa 1998. Seuraavalla kaudella tuli hopeaa. Sitten Rafalski lähtikin toteuttamaan unelmaansa New Jerseyn joukkueeseen.

– Se oli aika ”old school” -jengi, mutta ehkä juuri siksi Brian siellä pärjäsi ja löysi roolinsa. Ehkä hän siinä mielessä oli oikeaan aikaan oikeassa paikassa. Pari Stanley Cupia tuli siltä reissulta.

– Vielä paremmin hän sitten sopi Detroitiin, jossa tuli yksi pokaali lisää. Kolmea Stanley Cupia ei kukaan voita sattumalta, niin hyvä pelaaja Rafalski oli, Kortelainen arvioi.

Rafalskin tie ensimmäiseen Stanley Cup -mestaruuteen on nähtävissä keskiviikkona Viasatin ja Viaplayn kanavilla. Jenkkipakin kolmannen voiton polku on vuorossa viikonloppuna, kun lauantain ja sunnuntain tarjonnassa on mukana Detroit Red Wings.