Entinen Barcelonan pelaaja Xavi ylistää maanantaina viidennen Ballon d’Or-palkintonsa voittanutta Lionel Messiä. Katalaaniseuran legenda kirjoitti argentiinalaiskärkeä koskevan kirjeen, jossa hän kertoo ajatuksiaan espanjalaisseuran nykyisestä kultakimpaleesta.

– Hän oli erilainen, sen pystyi heti näkemään, Xavi sanoi espanjalaislehti El Paisin mukaan kirjeessään.

– Leolla oli kaiken ohella taitoa, mikä on vaikeinta saavuttaa: hän ymmärsi peliä. Hän pystyi syöttämään hyvin ja kuljetti palloa kenen tahansa ympärillä, kenet sitten laitoitkin pelaamaan häntä vastaan. Hän jätti jopa parhaimman puolustajamme nuolemaan näppejään.

Xavi on nähnyt Messin, nyt 28, pelaavan 16-vuotiaasta lähtien. Hän on nähnyt nuoren ja taitavan miehenalun kehittyvän vuosien varrella maailman parhaaksi pelaajaksi.

– Siitä asti kun olen tuntenut hänet, hän ei ole lopettanut kehittymistä. Hän kehittyi siinä mitä hän omasi ja hän on tehnyt itestään maalintekijän.

– Emme koskaan tule näkemään vastaavaa, hän sanoi.

Aiheet Ballon d'Or Barcelona Eurofutis Jalkapallo Messi Lionel Xavi